Infiintat in 1949 de catre omul de afaceri Walter Paepcke si sotia sa, Elizabeth ca un eveniment intins pe durata a doua saptamani dedicat bicentenarului nasterii marelui poet german Johann Wolfgang Goethe, Aspen Music Festival va capata in scurt timp o deosebita anvergura ajungand astazi printre cele mai prestigioase manifestari inchinate muzicii clasice organizate in SUA.
Dupa ce in 1949 evenimentul a avut doua componente majore, mese rotunde de dezbateri intre intelectuali si concerte de muzica clasica, incepand din 1951 acestea s-au separat, prima directie stand la baza aparitiei celebrului Aspen Institute, iar cea de-a doua fiind punctul de pornire al Aspen Music Festival. Acesta din urma a cunoscut apoi o dezvoltarea rapida gazduind anual, pe timpul verii, peste 300 de evenimente muzicale printre care concerte simfonice, recitaluri de muzica de camera, reprezentatii de opera, masterclass-uri, lectii sau programe speciale pentru copii. De altfel, chiar din 1951, Aspen Music Festival are si o puternica latura educationala, sub tutela sa functionand o veritabila scoala de vara dar si mai multe scoli ce au ca obiectiv specializarea intr-un anumit domeniu al muzicii, precum American Academy of Conducting, Susan and Ford Schumann Center pentru studiul compozitiei, Center for Advanced Quartet Studies, s. a. in cadrul carora au activat si activeaza profesori de prima marime din SUA si nu numai.
